“Soms groeit een bedrijf zo hard dat het systeem moet meegroeien. Soms betekent vooruitgang dat je moet automatiseren wat persoonlijk was. En soms betekent groei dat je bewust investeert in kennis, omdat dat de basis is van alles wat je doet.”
Oktober 2012. Ruud Verhagen kwam binnen bij TFG als maatschap manager van FACT en Demand. Hij trof een organisatie die groeide als kool, waar alles nog persoonlijk te overzien was, maar die op een kantelpunt stond. Binnen een jaar werd hij Operationeel Directeur. De reden? TFG had iemand nodig die de groei kon begeleiden zonder de ziel kwijt te raken.
“Nu is alles nog wel persoonlijk te behappen, maar omdat we gaan groeien moeten we bepaalde zaken gaan automatiseren,” zag Ruud destijds. Over anderhalf jaar moest iedere ondernemer op zijn tablet alles over TFG eenvoudig kunnen ophalen. De infrastructuur moest van persoonlijk naar high-tech. Maar niet ten koste van de verbinding. Die transformatie vroeg om een delicate balans: systemen bouwen die schaalbaar waren, zonder de persoonlijke touch te verliezen die TFG altijd had gekenmerkt.
Die balans zat hem in de cultuur. “Het mooie aan The Future Group vind ik dat we alles samen creëren,” vertelde Ruud. “Er bestaat geen hiërarchie tussen ondernemers en directie. Dat vereist wel een heel goede, transparante communicatie.” De formule was simpel maar krachtig: “Wat goed is voor de ondernemers is goed voor TFG. TFG heeft behoefte aan goede ondernemers, de ondernemers hebben behoefte aan goede ondersteuning.” Het was die wederzijdse afhankelijkheid die de organisatie sterk maakte, maar die ook bijzondere aandacht vroeg bij groei.
Uit die groei ontstond een belangrijk besef: TFG moest naast een commercieel netwerk ook een expertisenetwerk zijn. “Om die expertise zichtbaar te maken en onze eigen kennis te vergroten, hebben we de TFG Academy opgezet,” legde Ruud uit. Het was meer dan training, het was investeren in elkaar. “Heel belangrijk vind ik de kennisdeling en kennisborging binnen de maatschappen, maar ook de grenzen van de maatschappen overschrijdend. Daarmee creëer je meerwaarde voor de klant.”
Die filosofie van meerwaarde ging verder dan alleen facturabel werk. Ruud zag dat presales misschien niet direct geld opleverde, maar zich later dubbel en dwars uitbetaalde. “Want je bouwt je netwerk uit, en dat is niet alleen voor jouzelf als ondernemer belangrijk maar ook voor de andere ondernemers en TFG.” Het maat-voor-maat programma was daar het levende bewijs van. “Ondernemers regelen via hun eigen netwerkprojecten voor andere ondernemers. Daar zit echt groei in.”
Via een app zou het heel eenvoudig worden om de juiste ondernemer voor een bepaald project te vinden. Het doel was ambitieus: “Vijfentwintig procent van de opdrachten op die manier kunnen binnenhalen en invullen.” Die onderlinge verbinding werd versterkt door
matendiners om communicatie te bevorderen en kennisdagen om samenwerking tussen maatschappen te stimuleren. “Je ziet steeds meer dat ondernemers uit verschillende maatschappen met elkaar gaan samenwerken om zo verschillende problemen bij een klant vanuit TFG te kunnen tackelen.”
Voor Ruud was het geen stress, maar pure energie. “Al die afspraken en contacten geven mij energie in plaats van dat ze me energie kosten, zo leuk vind ik het allemaal!” Maar hij zag ook dat echte groei om meer vroeg dan alleen zijn eigen inzet. Elke maatschap verdiende persoonlijke aandacht, en om die aandacht goed te blijven geven bij een groeiend aantal ondernemers, moest die verantwoordelijkheid gedeeld worden.
“Ik wil dat er meer maatschap managers komen,” zei Ruud. Niet omdat hij het zelf niet wilde doen, maar omdat groei vraagt om verdeling van aandacht en verantwoordelijkheid. Elke maatschap verdiende iemand die er volledig voor hen kon zijn. “Zo hoop ik ook de valkuil te vermijden dat ik alles altijd zelf wil doen.” Het doel was duurzaamheid: “Iets neerzetten dat als ik wegga en over een jaar of vijf eens terugkom, ik kan zien dat de organisatie er nog steeds zo staat als ik die heb achtergelaten.”
Van groei was dus niet alleen een kwestie van meer mensen vinden. Het was een kwestie van systemen bouwen die schaalbaar waren, kennis delen die iedereen sterker maakte, en investeren in elkaar zodat de organisatie ook zonder hem kon blijven floreren. De TFG Academy werd het symbool van die filosofie: groei die gebaseerd was op kennis, op elkaar versterken, op investeren in de toekomst. Op persoonlijke aandacht die gedeeld werd, zodat die kwaliteit behouden bleef, ook als de organisatie groeide van honderden naar zeshonderd ondernemers.
“We creëren waarde, niet alleen financieel, ook als kennisnetwerk. Zoiets kan alleen maar als je het met zijn allen doet.”
