“Soms herken je magie voordat anderen het zien. Soms durf je te geloven in iets wat nog niet bewezen is. En soms word je onderdeel van een verhaal dat veel groter wordt dan je ooit had kunnen dromen.”
Het was 2001. Rob Beelen had al genoeg meegemaakt met werkgevers die afspraken niet nakwamen. Managerwissels, teleurstellingen, het gebruikelijke verhaal van een IT’er in loondienst. Toen kwam een vriend met een nieuw concept: werken als ondernemer bij een maatschap.
Rob waagde de sprong. Een sprankje magie waar hij in geloofde.
De zoektocht naar echte magie
Na een half jaar was Rob nog steeds de enige ondernemer binnen de eerste maatschap. Bovendien kreeg de maatschapmanager problemen met de investeerder. Niet de magie die hij zocht.
Totdat een vriend hem wees op FreeIT. “Dat klinkt precies zoals wat jij nu doet,” zei hij.
Rob zocht contact met Bart en Pascal, de oprichters. En inderdaad – wat bij hem nog een eenzame poging was, bleek bij FreeIT al uitgegroeid tot een club van ondernemers.
In juli 2002 sloot Rob zich officieel aan. Hier vond hij de magie die hij zocht.
Het moment van twijfel
2007. Het kantoor in Zoetermeer: Bart, Pascal en Amy van de backoffice. FreeIT was inmiddels uitgegroeid tot zo’n veertig ondernemers – van Java- en Oracle-specialisten tot Microsoft-techneuten.
In die periode richtten Bart en Pascal een nieuwe maatschap op, FACT, speciaal voor functionele IT’ers. Ze besloten FreeIT over te dragen aan Danny en Erik, beiden ervaren bestuursleden.
De eerste kennismaking met de groep? Rob herinnert het zich nog goed: “Veertig ‘ontevreden’ techneuten in een klaslokaal, waar iedereen zijn frustraties uitte als kleine schoolkindertjes.”
Met een lach voegt hij toe: “Gelukkig hebben Danny en Erik het overleefd. Dat was meteen ook de laatste keer dat we alle ondernemers in één hok bij elkaar hebben gezien.”
Van werknemer naar ondernemer
Voor Rob was de overgang eigenlijk simpel. “Ik deed hetzelfde werk als voorheen in loondienst, kreeg veel beter betaald en de manager luistert naar mij, want ik ben mijn eigen baas.”
Maar er was meer. “Wat ik wel geleerd heb is dat het heerlijk is om met gelijkgestemden samen te werken en leuke activiteiten te doen. Hetgeen ook de initiële bedoeling was van FreeIT: Vrijheid van ondernemen.”
Het moment van ‘dit gaat werken’
Het keerpunt? “Toen er een potentiële ondernemer afgewezen was omdat het wel een goede IT’er was, maar geen techneut. Bedachten Bart en Pascal dat ze naast FreeIT ook nog een andere maatschap konden oprichten: FACT.”
Zo ontstond The Future Group. Rob zag de genialiteit: “Wanneer die functionele IT’ers op een opdracht een techneut nodig hadden, zouden ze als eerste aan hun collega-ondernemers bij FreeIT denken.”
Daarna kwamen de testers, de SAP’ers, en nog veel meer ondernemers in verschillende maatschappen.
De boodschap aan nieuwe ondernemers
Rob’s advies is helder: “Als ondernemer bij The Future Group maak je gebruik van dezelfde expertise als in loondienst. Naast dat je veel beter betaald krijgt, mag je zelf beslissen of je een opdracht wel of niet doet en heb je ondernemers om mee te sparren.”
Zijn vraag? “Wat let je?”
De magie leeft door
“Het is nog steeds erg gezellig bij The Future Group en we ondernemen leuke activiteiten,” zegt Rob. “25 jaar TFG & Friends, thema Magic. Ik verwacht net als bij vorig TFG & Friends feest (thema: Burning Man) en daarvoor (thema: Roaring 20s) veel verklede ondernemers & friends, zodat we er weer een fantastische avond van kunnen maken.”
De pionier kijkt terug
Rob was er vanaf het begin bij. Hij zag hoe een sprankje magie uitgroeide tot een beweging van 350 ondernemers. Hij was getuige van de teleurstellingen en doorbraken, de groei en versimpeling.
Maar het belangrijkste? “De magie is er nog steeds. Dat gevoel van samen ondernemen, van gelijkgestemden, van activiteiten die je alleen niet zou doen en de vrijheid.”
“Als ondernemer bij TFG maak je gebruik van dezelfde expertise als in loondienst. Alleen krijg je veel beter betaald, heb je een club achter je ter ondersteuning en ben je je eigen baas. Wat let je?”
