“Elk groot verhaal begint met een sprankje magie. Soms ontstaat die magie in een souterrain in Bosch en Duin, tussen drie vrienden die iets zagen wat de rest van de wereld nog niet begreep. Soms begint magie met de simpele vraag: waarom doe je dat niet zelf?” 

Het was 1999. Pascal de Koning kreeg een aanbod van Flex IT dat veel mensen met beide handen zouden hebben aangegrepen. Maar toen hij het concept uitlegde aan zijn jeugdvriend John Ewbank, kwam er een vraag die alles zou veranderen: “Waarom doe je dat niet zelf?” 

Die vraag was de magie. De magie die zou uitgroeien tot The Future Group. 

Pascal en John kenden elkaar vanaf hun kindertijd in Zoetermeer, waar ze samen voetbalden bij DWO. John was niet alleen muzikant, maar ook een zakenman met visie.  

“Het plan dat ze hadden was zijn tijd ver vooruit,” herinnerde John zich. “Maar het was geen bedrijfsplan waarvoor je op dat moment bij een bank financiering kon krijgen. Ik zag de potentie van hun verdienmodel.” 

Pascal ging naar zijn vriend Bart Timmer, die hij kende uit hun studietijd aan de MTS en HTS. Samen stelden ze een bedrijfsplan op dat de IT-wereld op zijn kop zou zetten. Hun idee: IT-specialisten beter laten werken als zelfstandigen, hen ondersteunen bij alle randzaken en tegelijk aanzienlijk beter belonen. 

Binnen een paar maanden werkten ze vanuit John’s souterrain in Bosch en Duin. Drie vrienden met een droom die niemand anders begreep. 

“Onze vergaderingen duurden nooit langer dan een uur,” lachte John. “Na dat uur vond ik het tijd voor een potje voetbal in mijn achtertuin. Iets wat we heel lang hebben volgehouden.” 

Dat detail zegt alles over de geest van TFG: werk hard, maar vergeet nooit dat vriendschap en plezier de basis zijn. 

Het idee om een maatschap te worden kwam van John. “In de creatieve wereld zie je dat vaker, en in de medische hoek ook. Dat het in de IT nog niet gangbaar was, kon ons weinig schelen. We hebben vaker dingen gedaan die de IT-wereld niet gewend was. Dat is ook een beetje ons handelsmerk geworden.” 

De eerste jaren waren niet makkelijk. Het bedrijf startte in 2000 en kreeg direct te maken met de crisis na 11 september. Later kwam de kredietcrisis. Maar Pascal, Bart en John hielden vol, gedreven door hun geloof in het concept. 

“Het binnenhalen van de eerste tien à twintig maten was het lastigst,” vertelde Bart. Maar zodra dat gelukt was, konden ze mensen ‘binden en boeien’ – niet alleen door hen het stuur in handen te geven, maar ook met legendariaanse feesten. 

Maar TFG was meer dan alleen feesten. In 2009 richtten ze TFG Foundation op om mensen te helpen die het minder hadden. Ze organiseerden Politieke Ronde Tafels om de stem van ZZP’ers in Den Haag te laten horen. Ze bouwden niet alleen een bedrijf, maar een beweging. 

Bewust maakten ze het bedrijf belangrijker dan henzelf. Ze erkenden dat zij niet alles konden en haalden mensen binnen die hen complementeerden. Erik van Gemert, Danny van IJzendoorn, Ruud Verhagen – allemaal werden ze onderdeel van het verhaal. 

In 2012, toen Ruud Verhagen aan het roer kwam, kon de groei grote vormen aannemen. En nu, met Patrick Barbier en Eric Vierboom, staan er weer twee sterke mensen die passen bij de huidige fase. 

In juli 2019, na twintig jaar, namen de drie oprichters afscheid. Ze verkochten TFG aan Standard Invest. “Na 20 jaar was het goed om afscheid te nemen. Goed voor TFG, maar ook voor ons, zodat we nieuwe wegen kunnen ontdekken.” 

Wat begon met drie vrienden in een souterrain, groeide uit tot een verhaal van 350 zelfstandige ondernemers die samen sterker zijn binnen een maatschap. Een verhaal van vriendschap, durf en de moed om anders te zijn. 

“We hebben er alle vertrouwen in dat dit bedrijf, waar nog zo enorm veel potentie in zit, ook zonder onze inbreng zal floreren.” 

De magie die Pascal, Bart en John ontstaken, schitterd nu in het hart van iedereen die bij TFG hoort.  

Volgende week: Ontdek wie een van de eerste moedige proffesional was die geloofden in deze magie en hoe hij de sprong naar het onbekende durfde te maken.