“Toen de jongensdroom werkelijkheid werd – van ondernemer naar unicorn in de making”
“Soms begint ondernemerschap met frustratie. Soms wordt een gat in de markt de basis van iets groots. En soms groeien TFG-maten uit tot founders van hun eigen succesverhaal.”
Het klonk als een jongensdroom: van loondienst naar ondernemer binnen een maatschap, en dan doorgroeien naar een eigen bedrijf. Maar voor Paco van der Linden, Merijn van der Linden, Wilfred van der Deijl en Peter Ebell was het precies dat geworden. Hun verhaal begon bij TFG, waar ze als ondernemers binnen een maatschap regelmatig tegen inefficiënte projecten aanliepen. Die frustratie werd de vonk die Skunk Team ontstak.
Waar het begon – Oracle en een gouden netwerk
Ruim tien jaar eerder hadden de vier elkaar leren kennen bij Oracle. Ze werkten samen aan opdrachten voor AMIS en de politie, en ontdekten dat ze dezelfde visie deelden op hoe software ontwikkeld moest worden. De persoon bij Oracle die hen bij elkaar had gebracht, zou later zelfs geld lenen voor hun start-up. “Zo zie je maar weer hoe belangrijk een goed netwerk is,” vertelde Paco destijds.
Maar bij AMIS voelden ze zich beperkt. “We waren gebonden aan Oracle en dat beperkte ons enorm,” legde Paco uit. “Daarom gingen we naar The Future Group, waar we meer vrijheid hadden in onze werkzaamheden. We konden onze eigen keuzes maken.”
De vrijheid van TFG
Begin 2017 startten de heren bijna tegelijkertijd bij The Future Group in een nieuwe maatschap: Web Scale Development. Het verschil met hun eerdere werk was enorm. “Al was het alleen maar dat je je eigen laptop kon kiezen – dat kan niet als je in loondienst werkt,” zei Paco. “Dit lijkt klein, maar je bent als IT’er productiever als je de juiste tools hebt.”
Die vrijheid maakte het verschil. Tijdens een opdracht voor de politie ontstond het idee voor Skunk Team: software op maat bieden, waarbij zij hun eigen technieken en software konden kiezen. Het SaaS-model was het antwoord op alle inefficiëntie die ze hadden gezien.
De naam met geschiedenis
De naam Skunk was niet zomaar gekozen. Hij kwam uit de luchtvaartindustrie. Midden in de Tweede Wereldoorlog richtte Lockheed Aircraft Corporation een onafhankelijk developmentteam op om, ongehinderd door bureaucratie, sneller nieuwe vliegtuigen te ontwikkelen. Het team kreeg extreme autonomie en de beste mensen, maar werd in een aparte loods gezet waar het enorm stonk. Skunk Works was geboren. Die filosofie – autonomie, de beste mensen, snel werken zonder bureaucratie – was precies wat de founders voor ogen hadden.
De eerste stappen
De eerste opdracht kwam van de Transplantatiestichting. Het was nog een fixed price project, uitgevoerd vanuit de TFG-maatschap. Een test. Een bewijs dat het concept werkte.
De eerste échte SaaS-klant was een grote arbeidsongeschiktheidsverzekeraar. Daarna volgde SamSam, een alternatieve arbeidsongeschiktheidsvoorziening voor zzp’ers – een lead die via The Future Group bij Skunk Team terechtkwam. Deze start-up was bijzonder blij met het SaaS-model omdat ze vooraf geen grote investering hoefden te doen.
Eurotransplant – de doorbraak
De derde klant was Eurotransplant. Een aantal mensen van de IT-afdeling was tegelijkertijd weggegaan, waardoor voor een specifiek kennisgebied nog maar één ontwikkelaar overbleef. Gevaarlijk voor de continuïteit. Skunk Team ontwikkelde dat deel van hun systeem opnieuw met moderne technieken en bood het voor de lange termijn aan als SaaS.
Drie jaar na hun start hadden ze al een mooi portfolio aan SaaS-klanten opgebouwd. Het concept werkte. De markt was er klaar voor.
De toekomstvisie
“Voorlopig wilden we nog een aantal klanten binnenhalen volgens het huidige maatwerk SaaS-model,” vertelden de founders. “Uiteindelijk wilden we ook kijken of we een SaaS-product konden realiseren dat bij veel klanten afgezet kon worden en daar een mooie business op bouwen.”
Van frustratie naar eigen bedrijf. Van TFG-maten naar founders. Van idee naar werkelijkheid.
De volgende unicorn?
Was de volgende unicorn geboren? Niemand kon het met zekerheid zeggen. Maar één ding was duidelijk: Skunk Team bewees dat het TFG-model werkte. Niet alleen als plek waar je als ondernemer kon floreren, maar ook als springplank naar iets groters. Ze hadden de vrijheid gekregen om te ontdekken wat ze echt wilden. Ze hadden het netwerk gekregen om het mogelijk te maken. En ze hadden de moed gehad om de sprong te wagen. “Van loondienst naar ondernemers binnen een maatschap naar eigen bedrijf – de jongensdroom die werkelijkheid werd.”
