Nooit uitgespeeld: het ondernemerschap van Robert

Robert Krom is sinds vier jaar Maat bij The Future Group en opereert als business analist en IT-consultant. Binnen het collectief onderscheidt Robert zich niet alleen door zijn opdrachten, maar ook door alles wat hij daarnaast doet. Met een oneindige interesse in allerlei zaken, daagt Robert zichzelf continu uit om nieuwe dingen eigen te maken. De gedachte ‘Als anderen het kunnen, kan ik het ook,’ is daarbij leidend.

In dit artikel duiken we in hoe die nieuwsgierigheid zich vertaalt naar een lange reeks nevenactiviteiten naast zijn opdracht, hoe ondernemen bij TFG daar de ruimte voor biedt en hoe dat weer past in het unieke beeld dat Robert van ondernemerschap heeft.

Robert houdt zich bezig met een uiteenlopende rits aan activiteiten. Van een hobbybedrijf met animatie-video’s, PowerPointsessies en workshops tot sportfotografie, penningmeester van de oudercommissie en recensies voor een militair historisch tijdschrift. Vergeet de Medieval Meme Generator niet waarmee hij viral ging in de (inter)nationale media. Kortom, Maat Robert is echt een bezig bijtje, ook buiten zijn opdracht.

Wie de lijst met Roberts nevenactiviteiten voor het eerst ziet, zou kunnen denken dat daar een gerichte opleiding of jarenlange achtergrond achter zit. Niets is minder waar. Robert heeft geen van deze vaardigheden ergens geleerd. Hij is er gewoon op een dag mee begonnen.

“Ik ben vrij nieuwsgierig aangelegd en ik vind het leuk om te oefenen met allerlei dingen. Dus dan dacht ik, als andere mensen dit kunnen, kan ik dit waarschijnlijk ook. Laat ik dit dus proberen.”

Die zin is misschien wel de kern van dit artikel. Geen plan, geen cursus, geen aanleiding vanuit een opdracht. Alleen de vaststelling dat iemand anders iets kan, gevolgd door de vraag waarom hij dat dan niet zou kunnen leren, motiveren Robert om continu nieuwe dingen te proberen.

“Het is vooral heel veel proberen. Ik probeer mezelf altijd een beetje te teasen, te prikkelen met zulke dingen. Kleine opdrachtjes voor mezelf, kan ik dit?”

Een concreet voorbeeld van een van zijn nevenactiviteiten is zijn hobbybedrijf voor video’s, PowerPoint en workshops daarover. Wat begon als gewoon eens uitproberen, is inmiddels een vaardigheid waar hij, buiten zijn opdracht om, geregeld mee bezig is.

“Camtasia, dat is een bepaalde video bewerkingstool. Daar ben ik in de loop van de tijd tamelijk goed in geworden. Dat kan je dan gebruiken voor uitlegvideo’s voor organisaties, maar bijvoorbeeld ook voor de sport van mijn kinderen.”

Ook binnen TFG past Robert deze skill toe. Zo heeft hij voor zichzelf een profielvideo gemaakt die hij kan gebruiken bij onder andere intakes. Dit was zo’n hit, dat hij ook andere Maten hiermee heeft geholpen. Gratis en voor niks, gewoon omdat hij graag zijn mede-Maten wil helpen en daarmee zijn steentje wil bijdragen aan het collectief.

”Ik heb zo’n profielvideo gemaakt van mezelf om te laten zien wie ik ben en wat ik kan. Een Maat had al een tijdje geen opdracht dus hij kon dat ook wel gebruiken. En dat is dan wat je gratis doet. Ik bedoel, uiteindelijk is het best wel veel uur en tijd die je erin steekt, maar hij was er heel blij mee en het heeft geholpen met zijn volgende opdracht.”

Zo’n bijdrage sluit direct aan bij de kern van het collectief: Maten die elkaar verder helpen omdat je samen onderdeel uitmaakt van iets groters dan jezelf en je eigen opdracht.

De nevenactiviteiten van Robert kadert hij in aan de hand van zijn unieke kijk op ondernemerschap. Deze activiteiten ziet Robert als side quests. Een term afkomstig uit gaming. Daarbij is er sprake van een main quest, oftewel de hoofdlijn van het verhaal die je als gamer volgt. Daarnaast is er een wildgroei aan zijpaden, side quests, die je kunt negeren of oppakken, puur omdat ze je nieuwsgierig maken. Robert past dat principe rechtstreeks toe op zijn eigen ondernemerschap. De IT-opdracht waar hij als Maat voor ingezet en betaald wordt, is zijn main quest. Zijn side quests zijn de projecten die hij aangaat om zichzelf te blijven ontwikkelen en scherp te houden.

“Ik vind die side quests ook altijd leuk, want dat is wat je zelf kan oppakken. Dus je hebt je main quest als je voornaamste opdracht, maar het is ook wel leuk om af en toe iets anders op te pakken. Dat is de manier hoe ik door het leven probeer te gaan.”

De projecten op die zijpaden zijn er voornamelijk omdat Robert ze leuk vindt of omdat ze hem uitdagen zichzelf te ontwikkelen. Soms levert een side quest toevallig ook iets praktisch op, een nieuw contact, een ingang bij een organisatie. Voor Robert is dat een leuke bijkomstigheid, maar niet het doel.

De ondernemersspirit was bij Robert al aanwezig nog voordat hij de overstap maakte naar ondernemen binnen TFG. De Medieval Meme Generator is een online tool die Robert bedacht tijdens zijn tijd als business consultant bij de Koninklijke Bibliotheek. Het idee kwam voort uit de eeuwenoude manuscripten die de bibliotheek bewaart.

“Die boeken zijn vaak versierd met allemaal tekeningetjes in de marge. Die tekeningetjes hebben vaak een betekenis, maar ze zien ook heel erg grappig uit. Toen dacht ik: je hebt natuurlijk memes. Hoe leuk zou het zijn als je hier een meme generator overheen doet?”

Dit project ontstond niet vanuit een opdracht of vraag. Robert bedacht en trok het project op terwijl hij nog gewoon in loondienst was. Hij bouwde er zelfs een volledige perscampagne omheen, met stickers, kaarten, boekenleggers en zelfontworpen postzegels voor influencers. Dit leidde tot grote aandacht van de media.

“Het is dus viral gegaan. Dus het kwam bij NRC, Radio 1, Radio 2, bij Ruud de Wild, de Volkskrant en De Telegraaf.”

Het project was geen kant en klaar plan met budget en draagvlak. Robert moest zelf zijn idee verkopen aan een organisatie die daar in eerste instantie helemaal niet om had gevraagd.

“Dan komt er weer een stukje ondernemerschap bij kijken, want ik was weliswaar in dienst voor de Koninklijke Bibliotheek. Toen zeiden ze ah ja, leuk bedacht. Moeten we gaan bouwen. Hoeveel gaat het kosten? […] Dus toen ben ik subsidie gaan aanvragen.”

Precies dat stukje eigenaarschap, het zelf oplossen van een obstakel in plaats van het project te laten sneuvelen, is waar de ondernemer in Robert al zichtbaar werd. Later groeide het concept uit tot een prijswinnend spel via een collega die het overnam.

Waar de Medieval Meme Generator liet zien dat de ondernemer in Robert er al zat, laat zijn pad naar TFG zien hoe doelbewust hij zich daarop heeft voorbereid. Robert wist precies wat hij nodig had om zelfstandig ondernemer te worden en bouwde die ervaring stap voor stap op voordat hij de knoop doorhakte.

”Ik had al vrij snel dat ik dacht later als ik groot ben, dan wil ik wel zelfstandig ondernemer gaan worden, maar daar heb ik wel een paar dingen voor nodig. Dus uiteindelijk ben ik bij verschillende soorten bedrijven aan de slag gegaan om genoeg verschillende ervaring op te doen.”

Ook het moment waarop hij de overstap maakte, koos hij bewust. Zolang zijn kinderen nog jong waren, was hem dat te onzeker. Uiteindelijk was het zijn netwerk dat hem bij TFG bracht, via mensen die hij al kende en die hem wezen op het collectief. De grootste aantrekkingskracht voor Robert? Een omgeving waarin je samen verder komt.

“Het is heel makkelijk om je in te schrijven als ondernemer, maar dan heb je verder niks. Je hebt geen netwerk om op te steunen, je te challengen, om je te helpen, maar ook niet iets om aan terug te geven en dat is eigenlijk wel wat ik leuk vind.”

Daarnaast is de vrijheid om als ondernemer zelf te kunnen bepalen hoe je dagen en weken eruitzien precies iets wat een dienstverband Robert nooit had kunnen bieden. Het is die vrijheid die ervoor zorgt dat zijn nevenactiviteiten nooit een last worden, maar altijd iets blijven waar hij zelf voor kiest.

”Dat is het fijne van het ondernemerschap. Je mag het allemaal zelf bepalen, want je bent zelf de baas over jezelf.”

Robert had zijn ondernemersspirit al voordat hij bij het collectief kwam. TFG gaf hem simpelweg de juiste omgeving om die ondernemersspirit door te zetten in de praktijk.

Als je Robert vraagt wat hij andere ondernemers zou meegeven, valt het advies eigenlijk samen met alles wat hierboven al is beschreven. Geen trucje voor productiviteit of een strategie om sneller opdrachten binnen te halen, maar een houding die jezelf uitdaagt om het beste in jezelf naar boven te halen.

“Blijf jezelf uitdagen en blijf nieuwsgierig. Nieuwsgierig zijn is denk ik een van de belangrijkste vaardigheden van een business analist. Daarbij moet je jezelf niet comfortabel laten voelen bij het idee dat je alles nu wel hebt geleerd.”

Het is een waarschuwing tegen precies dat comfortabele gevoel. Het idee dat je op een bepaald punt klaar bent met leren en de rest van je loopbaan kunt uitzitten met wat je al kent. Voor Robert is dat nooit een optie geweest en zijn nevenactiviteiten zijn daar het directe bewijs van.

Daarmee zijn we terug bij waar dit artikel begon. Robert heeft zijn main quest, de opdracht waarvoor hij als Maat wordt ingehuurd en die blijft altijd leidend, maar het zijn de side quests eromheen van een hobbybedrijf tot een middeleeuwse meme generator, van recensent tot sportfotograaf die hem prikkelen en hem de enthousiaste ondernemer maken die hij vandaag de dag is. Precies die combinatie, een heldere main quest en de ruimte om daarnaast altijd op zoek te blijven naar het volgende zijpad, is wat ondernemerschap voor Robert uiteindelijk betekent.

Ben je geïnspireerd geraakt door het verhaal van Robert en ben je benieuwd naar de andere ondernemers van ons collectief? Kom dan met ons in contact of kom naar de startersmiddag en maak live kennis met The Future Group.